在x射线管两端高电压作用下，大量电子飞向阳级靶，与靶相碰撞，由于减速过程各不相同，少量电子经一次撞击就失去全部能量，而大部分电子经过多次制动逐步丧失能量，这就使得能量转换过程中所发生的电磁辐射可以具有各种波长，因此，x射线的波谱是连续分布。这就产生了连续x射线。
在x射线管发出的连续谱和标识谱中，由于产生标识谱的激发电压较低，一般在工业x光机起始管电压以上，不产生标识射线。就是在使用范围产生标识射线，因其强度只占x射线总强度极少的一部分，且能量也很低，检测中起不了什么作用，故工业检测中的x射线用连续x射线描述。