地图上通常要表示河流的大小(长度及宽度)、形状和水流状况。当河流较宽或地图比例尺较大时，只要用蓝色水涯线符号正确地描绘河流的两条岸线，其水部多用与岸线同色的网点(或网线)表示就大体上能满足这些要求。河流的岸线是指常水位(一年中大部分时间的平稳水位)所形成的岸线(制图上称水涯线)，如果雨季的高水位与常水位相差很大，在大比例尺地图上还要求同时用棕色虚线表示高水位岸线。时令河是季节性的河流，用蓝色虚线表示；消失河段用蓝色点线表示；干河床属于一种地貌形态，用棕色虚线符号表示。河流的表示通常由宽度不依比例尺的单线，过渡到不依比例尺的双线，再过渡到依比例尺的双线。单线表示河流时，通常用0.1～0.4mm的线粗表示。究竟是粗至0.2mm，或0.3mm或0.4mm，可依河长而定。当河宽在图上>0?4mm时，即可用双线(套色)表示。单双线符号相应于实地河宽。