由于受信息容量的限制，一维条码仅仅是对“物品”标识，而不是对“物品”的描述。故一维条码的使用，不得不依赖数据库的支持。在没有数据库和不便联网的地方，一维条码的使用受到了较大的限制，有时甚至变提毫无意义。另外，要用一维条码表示汉字的场合，显得十分不方便，且效率很低。现代高新技术的发展，迫切要求用条码在有限的几何空间内表示更多的信息，从而满足千变万化的信息表示的需要。二维条码正是为了解决一维条码无法解决的问题而产生的。
二维条码是在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条码，它具有高密度、高可靠性的特点，所以可以用它表示数据文件（包括汉字文件）、图像等。