历史唯物主义是科学的社会观，作为一种关于社会历史领域的世界观和方法论，它的影响必然要渗透到各门社会科学中去。但历史唯物主义本身属于哲学的范围，是马克思主义哲学的重要组成部分。而社会是社会科学的一个门类，是一门具体社会科学。因此，历史唯物主义与社会学的关系是哲学与具体科学的关系。它们存在着三个方面的基本区别：
第一、从研究对象来看，历史唯物主义研究的是人类历史的全过程，是不同社会形态演变发展的一般规律；而社会学研究的则是具体社会形态的构成与运行过程及其发展规律性，因而研究的是具体规律和特殊规律。
第二、从研究方法来看，历史唯物主义作为一种社会哲学，其研究方法主要是概况、演绎、推理。它的知识多是间接知识，主要来源于各门具体社会科学知识的概况和总结。社会学作为一门具体的经验科学，其方法主要是一系列的经验研究方法和分析综合方法，因而它的知识主要来自对经验知识的直接综合、概括，即对现实社会的实证研究，
第三、从社会作用来看，历史唯物主义是整个社会科学的世界观和方法论；而社会学则是具体地帮助人们直接认识社会及其发展的规律性，为促进社会发展、解决社会问题等方面提供具体的科学帮助。一方面，历史唯物主义对社会学具有理论指导作用，它从生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的相互关系上去考察、分析社会生活、社会关系等，实际上，无论是对于自然现象的研究，还是对社会现象的研究，都离不开哲学世界观的指导。另一方面，社会学也与其他社会科学一样，以自己的积极发展及其科学研究成果丰富历史唯物主义的理论宝库，成为历史唯物主义发展的一个源泉。