甲午中日战争中中国彻底战败，签订了《马关条约》。中国半殖民地化的程度进一步加深。
战争失败宣告洋务运动“师夷长技以自强”愿望的彻底破灭，从而使越来越多的人认识到，救中国不能仅仅学习外国先进的科学技术，更重要的是落后制度的改变，使得救国道路的探索开始向更深方向发展。
帝国主义列强向中国投放政治贷款。争夺中国铁路修筑权，争夺开矿权，争相在中国办厂，列强在中国的侵略方式变成了以资本输出为主。
掀起瓜分中国的狂潮，中国面临严重的民族危机。《马关条约》割让台湾、澎湖列岛给日本，刺激了各帝国主义的贪欲，他们掀起瓜分中国的狂潮。德国紧步后尘。它早就看中了胶州湾。从此，山东成了德国的势力范围。东北成了沙俄的势力范围。广东、广西、云南成为法国的势力范围。长江流域成了英国的势力范围。 东南互保  1900年6月，湖广总督张之洞、两江总督刘坤一通过督办芦汉铁路大臣盛宣怀与驻上海各国领事协议制定了《东南互保条约》（即《中外互保章程》），共有9款。主要内容是上海租界归各国共同保护，长江及苏、杭内地，均归各督抚保护，两不相扰，目的是阻止义和团运动向南方发展，共同维护列强在华利益。接着，“互保”的范围扩大到两广、山东、浙江、福建等。  “东南互保”实际上是清朝地方督抚公开与外国勾结，带有明显的严防人民反抗和镇压义和团运动的意图，但条约中也确实有约束外国兵轮、水手、教士和商人不得肆意侵扰的条款。可见，“东南互保”是中外反动势力在共同镇压中国人民的前提下互相妥协的产物。虽然由于列强之间的矛盾使《中外互保章程》并未正式签订，但有关条款在实际中都得到了执行。