地下室由于经常受到下渗地表水、土壤中的潮气和地下水的侵蚀。因此，防潮、防水问题便成了地下室设计中所要解决的一个重要问题。如果由于忽视防潮、防水工作或处理不当，会导致内墙面生霉，抹灰脱落，甚至危及地下室使用和建筑物的耐久性。因此应妥善处理地下室的防潮和防水构造。
当最高地下水位低于地下室地坪且无滞水可能时，地下水不会直接侵入地下室。地下室外墙和底板只受到土层中潮气的影响，这时，一般只做防潮处理。
当最高地下水位高于地下室地坪时，地下水不仅可以侵入地下室，而且地下室外墙和底板还分别受到地下水的侧压力和浮力。水压力大小与地下水高出地下室地坪高度有关，高差愈大，压力愈大。这时，对地下室必须采取防水处理。