单工通信：只有一个方向的通信而没有反方向的交互。像无线电广播或者像计算机与打印机、键盘之间的数据传输均属单工通信。单工通信只需要一条信道。
半双工通信：通信双方都可以发送（接收）信息，但不能同时双向发送。这种方式得到广泛应用，因为它具有控制简单、可靠、通信成本低等优点。显然，半双工通信需要两条信道。
全双工通信：通信双方可以同时发送和接收信息。这要求通信双方具有同时运作的发送和接收机构，且要求有两条性能对称的传输信道。