1946年6月底，蒋介石在美帝国主义的支持下，大举围攻中原解放区，发动了对解放区的全面进攻。解放战争开始了。为了粉碎国民党反动派的进攻，毛泽东为我党我军制定了一套完整的政治方针和军事原则。在政治方面，要放手发动群众，建立最广泛的全民族的统一战线。在军事方面，规定了集中优势兵力，各个歼灭敌军的原则，以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取地方为主要目标。在毛泽东制定的政治方针和军事原则的指导下，解放区军民英勇奋战。
从1946年7月到1947年2月的八个朋中，我军集中优势兵力，机动灵活地打歼战，共歼敌七十一万多人，粉碎了蒋介石的全面进攻。国民党军队大量被歼，士气日益下降，从1947年3月起，蒋介石被迫改为向陕北和山东两个解放区实行重点进攻。
蒋介石用兵二十三万兵力进攻我党中央所在地延安，人民解放军只有两万多人。在敌我力量悬殊的情况下，毛泽东为我军规定了“蘑菇”战术。3月，我军主动撤离延安后，利用敌人急于寻找我军主力决战的心理，牵着敌人东奔西跑，磨得他们精疲力竭。经过一年零一个月的战斗，我军共歼敌十万人，粉碎了蒋介石对陕北的重点进攻。1948年2月22是，延安重新回到了人民的怀抱。在山东，人民解放军也在1947年7月基本上粉碎了蒋介石的重点进攻。