建国之前的美洲殖民地，两次大陆会议在独立进程上极为缓慢，这是因为在内部存在着强大的亲英力量，不愿意和英国彻底分裂。在英国强硬态度和潘恩的常识小册子的影响下，陆续有殖民地宣布独立。但是潘恩的小册子一方面表达了独立的理想，一方面也显现出了美国孤立主义的萌芽。因为他宣称："现在是分手的时候了！"要和英国以及欧洲的各种纷争划清界限。而在独立战争期间，富兰克林利用老练的外交手段促成了法国对美国独立战争的支持。这种成功是作为一个弱国在应对强国是采用的一些手段和方式。建国之初的外交更体现出弱国处理外交的特色，对强国的利用被美国运用的相当娴熟。并且不拘泥于所谓对等外交，基本都是单方面派驻使节，这些使节在离间该国和英国之间的关系方面取得不小的成就，从而使美国减轻了来自欧洲大陆的压力。从独立战争到美国内战，美国对对外政策大体分为两个方面：对欧洲事务采取中立政策，也就是孤立主义。而在拉丁美洲，奉行领土扩张政策，在非洲和亚洲则进行经济扩张。美国对外政策的双重标准已经表现的相当明显。