呼吸窘迫综合征的发病机制目前认为是肺泡上皮、肺泡毛细血管损伤，表面活性物质减少或消失，肺泡内透明膜形成，从而引起氧合障碍，导致顽固性低氧血症。所以纠正缺氧为刻不容缓的重要措施。一般认为，一旦ARDS诊断确立，应尽早进行机械通气。由于一般的氧疗方法对ARDS疗效均差，所以呼气末正压(PEEP)给氧是首选的措施。对于一般肺炎病人的氧疗原则是根据患者具体缺氧的状况来决定。如面积较大的肺炎可及时给予流量较大的吸氧，待经过有效的抗生素治疗，病情缓解后可随时减量或停用。一般病情较轻者，可短期或给予小流量吸氧。