从经济合理性出发的空间组织理论。根据经济的原则和经济合理性来组织城市空间，是城市空间组织在市场机制下得以实现的关键所在。在城市用地和空间的配置上，各项用地都有向城市中心集聚的需求，但不同的用地对土地使用所能承担的成本是各不相同的，经济合理性的含义就在于：在完全竞争的市场经济中，城市土地必须按照最高、最好也就是最有利的用途进行分配。这一思想通过位置级差地租理论而予以体现。
根据该理论，一定位置一定面积土地上的地租的大小取决于生产要素的投入量及投入方式，只有当地租达到最大值时，才能获得最大的经济效果。城市土地使用的分布在很大程度上是根据对不同地租的承受能力而进行竞争的结果。某类特定使用所能承担的地租比其他活动所能承担的租金高，则该使用便可获得它所要求的土地，尤其在多种使用共同竞争同一位置的用地时。