因环境作用而发生的各种活动、产生的交互作用和形成的情感被乔治·霍曼斯称为“外在系统”，之所以这样称呼，是因为这些因素是从外部强加给人们的，并不是人们自愿的选择。
随着人们相互作用程度的日益增加，人们产生的超越外部环境的新的情感和行为被称为“内在系统”。
这里的“内在系统”同其他理论家所称的“非正式组织”具有相近的含义，而“外在系统”同“正式组织”有相近的含义。
乔治·霍曼斯还指出，这两种系统和环境相互独立和相互作用。
环境的变化将会影响正式和非正式组织的变化，内在系统的活动和行为规范的变化又最终要影响物质环境、文化环境和技术环境的变化。
工人解决问题的非正式方法，可能带来技术革新，也可能带来对现有工作方式的抵触，也可能在工人和管理者之间形成新的关系规范。