十一届三中全会在总结了中国及其他国家的建设经验基础上，提出了对外开放的基本政策。实现对外开放，既是社会主义制度的本质要求，也是中国现阶段现代化建设的必由之路，是对国内外形势的正确反映，目的是增强中国自力更生的能力，按照平等互利原则，积极发展对外经济技术的交流与合作，利用国内和国际两种资源，打开国内和国际两个市场，学会组织国内建设和发展对外经济技术合作两套本领，以加速中国的社会主义现代化建设。中国实行对外开放政策，既对发达国家开放，也对发展中国家开放，既对资本主义国家开放，也对社会主义国家开放，是一种面向全世界的全方位的开放。中国逐步形成了经济特区——沿海开放城市——沿海经济开放区——内地这样一个有层次、有重点的，从沿海到内地逐步推进的开放格局。通过它可以向全世界表明新时期中国和平外交政策的诚意和进行经济现代化建设的坚强决心。因此，它是我国具有深远意义的基本国策，并已载入中国宪法。