1）资本主义发展的初期，商品价格直接以价值为基础形成，各生产部门资本家所获得的利润大体与本 部门生产的剩余价值相当。自由竞争资本主义发展到一定程度后，出现了利润在部门之间平均化的趋势。
2）利润平均化趋势，是由部门之间的竞争引起的。资本有机构成不同，各部门的利润率也不同。资本有机构成高的部门利润率低，有机构成低的部门利润率高。为获取更多的利润，资本不断由利润率低的部门转移到利润率高的部门。资本的自由转移使各部门利润率趋向平均，形成一个大体平均的利润率。平均利润率是全社会剩余价值总额除以社会总资本所得的结果。
3）按照平均利润率和各自资本量大小获得的利润，就是平均利润。