首先，社会主义初级阶段要坚持按劳分配的主体地位。从分配结果上看，人们的收入会有差别。第二，社会主义初级阶段在按劳分配以外还存在着其他多种分配方式，生产要素也以其对生产的贡献参与分配。而由于人们在财产继承、积累倾向等方面是不同的，这也是引起富裕程度差别的重要原因。第三，发展社会主义市场经济，也会导致富裕程度的差别。
邓小平反复指出：鼓励一部分地区、一部分人先富起来，也正是为了带动越来越多的人富裕起来，达到共同富裕的目的。因此，共同富裕是社会主义的目标，一部分人先富起来是实现共同富裕目标的手段和途径。一部分人先富起来，在带动人们走向共同富裕的过程中可以发挥很多方面的积极作用：一是示范作用。先富起来的人可以影响左邻右舍，带动更多的人走向富裕。二是帮助作用。先富起来的地区和个人不但通过向国家交纳各种税金，通过国家的财政活动这个中介环节，支持或帮助了落后地区和人们走上致富之路；也可以通过各种途径和措施直接帮助左邻右舍和落后地区，使他们走上脱贫致富之路。三是带动作用。先富起来的地区和先富起来的人可以为落后地区和还没有走上致富道路的人们提供经济发展的空间、机会和手段，促进落后地区的经济发展。