政治参与亦称参与政治,是普通公民通过一定的方式去直接或间接地影响政府的决定或与政府活动相关的公共政治生活的政治行为。作为实现公民政治权利的主要途径,政治参与在政治生活和社会生活中,都有着重要作用。政治参与对于社会环境所起的作用主要表现在它对于经济发展、社会公平、社会流动以及社会自治所产生的影响。政治参与的社会作用主要包括以下几个方面:
(1)政治参与影响社会公平
①政治参与是人们表达利益要求的过程,它可以使得社会利益分配的政策,以符合公民的愿望和需求的方式加以制定。当公民愿望得不到应有满足时,就会产生强烈的社会挫折感,人们就会对政府施加压力,以争取自身利益的实现。不平等和挫折感既是政治参与的动力,又是政治参与需要克服的问题。“事实表明,较高水平的政治参与常常导致国民产品更平等的分配。”大众参与社会的经济平等程度主要地取决于该社会政治参与的广度。
②政治参与还可使国家作为经济和社会福利的推动者来发挥自己的作用。当然,政治参与如果被利用,也有可能使操纵者借机扩大自己在社会利益中所得的份额,尤其是当组成集团的参与过分重视分配问题而忽视创造更多的总收入之时,往往会导致反复无常的政治选择,降低社会效率,并使政治生活中的分歧加剧。
(2)政治参与影响经济发展
①带有支持性的政治参与能够加强政府或执政党推进经济增长政策的力量。由于经济增长与社会的活力是分不开的,政治参与从这个意义上具有对于经济发展效率的积极作用。政治参与不仅沟通了公民与政府间的信息交流,而且还促使了公民许多直接利益的实现。因此,它既可集思广益,实现公民政治权利,调动公民的政治积极性,又可提高公民对政治权力及其行为的满意程度,从而为经济发展提供了动力源。
②特别需要注意的是,如果参与者组成特殊的利益集团,而且仅以影响利益分配为目的,它也会影响新技术的采用和重新分配资源,形成特定的分利集团和分利集团的垄断,从而在一定意义上降低经济增长率。
(3)政治参与影响社会流动和自治
①政治参与通过和社会流动的相互关系而影响社会流动,它通过为社会流动争取机会如教育、谋职、迁居等来对社会流动发生作用。
②政治参与还影响到社会自治。公民通过参与基层政治生活和社会事务的管理而直接作用于社会自治组织,促进社会自治制度的发展。
(4)政治参与影响历史发展
作为政治民主的重要内容,政治参与可以推动人类社会不断发展。从总的历史作用看,政治参与在人们既能管理社会政治事务又不能充分管理社会政治事务的时代,推动着社会能力从“不能”向“能够”状态的转变。这是一个漫长的历史过程,在这个历史过程当中,政治参与行为除通过影响政治与社会起间接的推动作用外,还直接作为发展手段,通过推动政治革命和政治变革的过程,而推动着政治的变迁与社会的进步。