有关端砚的铭文和诗词，内容丰富多彩，它是研究端砚历史、收藏者的文化信息、端砚的石质和石品花纹、雕刻艺术和风格特色的重要资料，也是鉴赏端砚艺术的一个重要内容。
“铭”的含义前人解释为“证也”，它可以单独成为一种特殊的文学体裁。清梁绍壬的《两般秋雨盦随笔》云：“铭之为体，于诗词外另具笔墨。冬心先生以古
胜，板桥居士以峭胜，新罗山人以趣胜，各臻其妙。”《说文新附》也认为：“述功德，使可称名永久不忘也。”
“铭”的范围不限于墓志铭，不限于碑刻、石刻，更古的时候多刻于或铸于钟、鼎、日用器物以及丰碑大碣上，秦汉时多刻于碑或石阙铭。“铭”更多见于“日用之器”，如砚台、砚屏、砚盒、笔筒、笔洗、墨床、纸镇、砚滴、臂搁、印盒等，其中，砚铭是最为常见的、最有意义和最有艺术价值的，尤其是端溪砚铭，是集文章、诗词、书法、金石和雕刻的综合性艺术。