由于划分流动的标准不同，因而社会流动的类型也多种多样：
（1）按照流动主体划分，有个人流动、家庭流动、群体流动；
（2）按流动方向划分，有水平流动和垂直流动；
（3）按流动参照物划分，有代际流动与代内流动。
在当今社会生活中，研究社会流动有着重要的意义：
（1）研究垂直流动，可以解决我国目前干部制度中的终身制问题，干部能上能下，有利于建设成为一支知识化、专业化、革命化、年轻化的干部队伍。
（2）研究水平流动，可以解决我国用人不合理的现象，加强人才交流，即可以防止“近亲繁殖”，也可以相互交流文化知识，有利于各类人才的脱颖而出。