首先是弄清清楚个体的积极活动到底是由什么力量驱使的。
1、本能论。这种理论以英国心理学家麦独孤和奥地利精神病学家和心理学家弗洛伊德为代表。这种理论认为人和动物的行为就其根源来说者是本能。本能是人的活动的根本动力。
2、内驱力理论。内驱力的概念以体内平衡状态的理论为基础。该理论认为有机体的各种生理系统经常维持在一定的水平状态即体内平衡状态，当平衡状态遭到破坏时，有机体就会产生生理上的内驱力使机体恢复平衡。赫尔则把体内平衡状态概念引入其行为理论中，进一步提出了二级驱力的概念。
3、需要理论。有代表性的观点包括：一是勒温认为，需要表现为人对某一外界事物的欲望，它由机体不平衡状态所致，人的行为的最终目的是为了恢复平衡状态。二是莫瑞认为，人在有目的地适应环境的过程中总是按动力规律进行活动，而人活动的动力源泉就是需要。三是前苏联心理学家把需要当做人积极性的源泉，并把需要分为本能的机体如呼吸、学习、文化科学、娱乐等。
4、认知的动机理论。该理论认为人类的行为，尤其是复杂的行为并不是简单地受维持体内平衡的内驱力所推动，该理论已不限于探讨需要本身对行为的影响，而是把动机建立在目标选择、兴趣、成败可能性的分析和决策的基础之上。