发散思维也叫辐射思维或求异思维。它指在解决问题时，沿着多方向去探寻方法，从而形成多种正确答案的思维。它的特点：
（1）流畅性，指思维的量，对刺激迅速而通顺的反应，即单位时间内发散项目的数量。发散项目越多，反应越迅速，流畅性越好。
（2）变通性，指发散思维的灵活性对刺激随机应变的能力，即发散醒目的范围和维度。发散范围越广，维度越多、变通性越大。也就是思维活动能触类旁通，举一反三，因而产生超常的构思，提出不同寻常的新方案。
（3）独特性，指发散思维的新奇成分，对刺激不同寻常的反应，即发散项目不为一般人所有。发散的项目越是新奇，与众不同，独特性就越强。发散思维往往产生某些新异、奇特的思维或间接，是创造性思维的主要成分。发散思维的功能是求异与创新。