音高就是声音的高低，由发音体在单位时间内振动次数的多少决定。语音的高低跟人的声带的长短、厚薄、松紧有关。在汉语里，音高同声调和语调密切相关。汉语声调有高低升降的变化，这主要是音高的变化。如mai yan是“买盐”还是“卖烟”，全靠声调不同来区别意义。音强就是声音的强弱，由发音体在单位时间内振动幅度的大小来决定。振幅大，声音就强，振幅小，声音就弱。在汉语里有轻声音节，读得又轻又短，所谓轻，就是音强比较弱，所谓短，就是音长的变化。
音长就是声音的长短，由音波持续时间的久暂决定。普通话里的轻声，除了和音强有关外，和音长也有关系。另外，在汉语某些方言里，音长的不同可以区别词义，例如，广州话的“三”［s∶m］和“心”［sam］的区别，就是由于元音［］的长短不同。
音色就是声音的特色、个性，由音波振动形式的不同而决定。发音体不同，发音方法不同，共鸣器形状不同，都会引起音波振动形式的不同，从而形成不同的音色。音素就是从音色的角度区分出来的最小语音单位，人能发出各种不同的音素，主要就是通过控制口腔的形状和不同的阻碍气流的方式来实现的。