这是江泽民在七一讲话中概括的一个新命题。一定的文化是一定社会经济和政治在观念形态上的反映，又对经济和政治的发展有着巨大的反作用。坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，是一个政党在思想上精神上的一面旗臶，关系着一个政党、一个国家的兴衰成败。
走社会主义道路是中国人民正确的历史选择。在当代中国，发展先进文化就是发展有中国特色社会主义文化。因为只有这种文化，才从观念形态上反映了当代中国先进生产力的发展要求，在思想精神上代表了当代中国最广大人民的根本利益，反映和鼓舞人民群众的历史主支精神，促进着社会全面进步。也只有这种文化，才能满足当代中国人民群众日益增长的精神文化需求，才是凝聚和激励全国各族人民的重要力量，才是我国综合国力的重要组成部分和重要标志。
发展当代中国先进文化，就是发展有中国特色社会主义文化，就是建设社会主义精神文明。江泽民在党的十五大的报告中明确指出：有中国特色社会主义的文化，就其主要内容来说，同改革开放以来我们一贯倡导的社会主义精神文明是一致的。文化相对于经济、政治而言。精神文明相对于物质文明而言。只有经济、政治文化协调发展，只有两个文明都搞好，才是有中国特色社会主义。