邓小平关于“三步走”发展战略的思想是随着我国社会主义现代化实践的发展和经济体制改革的不断深化而逐步成熟和具体化的。这一台阶式发展战略基本内容有三点：首先，战略目标是实现四个现代化，把我国建成社会主义强国。
其次，提也了“分三步走”的战略步骤，第一步是在20世纪90年代实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步是到20世纪末，使国民生产总值再翻一番，使人民生活达到小康水平；第三步是到21世纪中叶，使国民生产总值再翻两番，达到中等发达国家的水平，基本实现现代化。
发展战略的重点，一是农业，二是能源和交通，三是教育与科学。