土壤的形成是一个漫长的历史过程，首先是露出地表的岩石，在各种自然因素（如日晒、风吹、雨淋、冰冻、根系穿插等）的作用下而发生变化，形成大小不等、形状各异的矿质颗粒，即“成土母质”。岩石风化为母质后，变得疏松多孔，具有了通气透水和保水等性能，也逐渐释放出某些可溶性物质，为低等生物的生长提供了条件。成土母质进一步在自然成土因素生物、气候、地形和时间的作用下，特别是在以生物为主导的综合因素作用下，逐渐释放和积累了各种养分，逐渐形成了自然土壤。