一般把作物吸水、用水、失水三者的动态关系叫做水分平衡。只有当植物吸水、输导和蒸腾三方面的比例适当时，才能维持良好的水分平衡。
作物吸收和散失水分是相互联系的矛盾统一过程。如育苗移栽时，当幼苗水分供应不能满足作物蒸腾的需要时，作物体内出现水分亏缺，组织内含水量下降，叶片萎缩下垂，呈现萎蔫状态，体内各种代谢活动如光合、呼吸、有机物合成、矿质的吸收与转化等都受到影响，作物的生长受到抑制，平衡变为负值。而水分亏缺的结果是气孔开度变小，蒸腾减弱。这样使得作物水分平衡得以暂时恢复和维持。只有作物吸水与失水维持动态平衡（即失水与吸水相等）时，作物才能进行旺盛的生命活动，所以作物体内的水分经常处于正负值之间的动态平衡中。这种平衡关系是植物的水分调节机制和环境中各生态因子间相互调节制约的结果。