体育社会学是介于体育科学和社会学之间的一门综合性学科，它既是社会学的分支学科，又是体育科学中的一门基础学科。它要将社会学的理论成果和实证的研究方法充分运用于解释体育现象。从这个意义上讲，它是社会学领域中的一门应用社会学。它又要从社会本质上把握体育的特征、功能、手段、途径。从这个意义上讲，它又是体育基础学科。它的研究成果必将增加人们对社会的认识，使社会学更加丰富、更加全面。
体育社会学、社会体育学、体育社会科学是三个不同的概念。“体育社会科学”是有关体育的社会科学群的总称，它包括体育经济学、体育伦理学以及体育社会学等；“社会体育学”又称“群众体育学”，是有关职工、农民、居民体育活动原理与方法的一门学科。