笛卡尔主义认为，精神和物质是两种绝对不同的实体，精神的本质在于思想，物质的本质在于广袤；物质不能思想，精神没有广袤；二者彼此完全独立，不能由一个决定或派生另一个。
可以说，我们迄今为止依然思考、生活、行走在“笛卡尔坐标系”下。就像牛顿力学依然是眼下绝大多数人认识这个世界、制造机器、了解运动最基础的知识一样，“笛卡尔坐标系”确立了我们无论推理、论证，还是演算、求解，甚至思考、判断的基本框架，成为时代的一种认识范式，这种“范式”有一个非常简单的等式，即“科学=理性进步”。