CSMA／CD又可称为随机访问或争用媒体技术，其讨论网络上多个站点如何共享一个广播型的公共传输媒体问题。由于网络上每一站的发送都是随机发生的，不存在用任何控制来确定该轮到哪一站发送，故网上所有站都在时间上对媒体进行争用。
CSMA／CD的基本原理为：欲发送信息的工作站，首先要监听媒体，以确定是否有其他的站正在传送；若媒体空闲，该工作站则可发送。CSMA／CD采用了监听算法和冲突监测。为减少同时抢占信道，监听算法使得监听站都后退一段时间再监听，以避免冲突。