进入阶级社会后，随着生产力的发展，阶级的产生，物质劳动与精神劳动开始分工，出现了独立的文学艺术部门以及专门的诗人、画家、乐师和舞蹈家，文艺得到了迅速的发展。物质劳动与精神劳动的分工是同奴隶制的建立联系在一起的，它对文学发展历史性的积极作用，正如恩格斯所指出的：“只有奴隶制才使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即为希腊文化创造了条件。没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学。”另一方面，分工使社会形成了从事物质劳动与从事精神劳动的两个集团，文学也由此分离为民间文学与文人文学，这在一定程度上造成了文学在内容上的距离、艺术上的分野以至于精神上的差异。