每一项历史认识都包含着三个层次：
第一层次事实判断：可以称之为考实性认识，它是通过对史料的辨析获得的对历史事实的认识；事实判断的目的在于求得历史事实的真相，为进行其他两个层次的判断打下基础。
第二层次成因判断：可以称之为因果关系或规律性的认识，它是在已经确认的事实基础上对各个事实之间的相互关系或联系的认识；成因判断是研究者完成了事实判断以后，总要对为什么会有那样的事实做出解释。对事实的这种解释，我们称之为成因判断。成因判断就是对历史事实出现的原因做出判断，实际上就对事实出现的因果规律性做出判断。第三个层次价值判断：可以称之为评价性认识，它是在前两个层次的认识基础上对历史上出现的事件、人物、制度和过程等进行是非善恶或利弊得失的评价以资鉴于现实的认识。价值判断就是研究者对他所研究的历史人物、事件、制度或过程的是非善恶或利弊得失做出判断。
事实、成因和价值这三个层次的判断之间的相互关系，可以简略的归结为：事实判断是基础，成因判断是关键，价值判断是目的和归宿。事实判断回答“是什么”的问题，成因判断回答“为什么”的问题，价值判断回答“应该怎么办”的问题。三个层次的判断组合起来形成以个完整的历史认识。