积极防御的战略思想，是毛泽东人民战争战略战术思想的核心，它是根据当时敌强我弱的局势形成的。毛泽东在分析中国红军战争史时指出，中国革命战争有四个主要特点：一是中国是一个政治经济发展不平衡的半殖民地半封建的大国，而且又经过了1924年至1927年的革命；二是敌人强大；三是红军的弱小；四是共产党的领导和土地革命。第一个和第四个特点规定了红军的可能发展和可能战胜敌人。第二个和第三个特点规定了红军不可能很快发展和不可能很怏战胜敌人，即规定了战争的持久性。这些特点，规定了中国革命战争的指导路线必须采取积极防御的战略方针。