回火是指将淬火（或正火）后的钢材或零件加热到临界点以下的某一温度，保温一定的时间后，以一定速度冷却至室温的热处理工艺的总称。回火是淬火后紧接着进行的一种操作，通常也是工件进行热处理的最后一道工序，因而把淬火和回火的联合工艺称为最终热处理。
淬火后回火的主要目的是：
（1）减少内应力和降低脆性。淬火件都存在着很大的应力和脆性，如不及时回火往往会产生变形甚至开裂。
（2）调整工件的机械性能。工件淬火后硬度高、脆性大，为了满足各种工件不同的性能要求，可通过回火来调整硬度、强度、塑性和韧性。
（3）稳定工件尺寸。通过回火可使金相组织趋于稳定，以保证在以后的使用过程中不再发生变形。
（4）改善某些合金钢的切削性能。
在生产中，常根据对工件性能的要求，按加热温度的不同把回火分为低温回火、中温回火和高温回火。