屈原所处的时代是战国中后期，这是中国古代社会一个巨大的变革时期，是一个需要巨人并产生着巨人的空前光辉灿烂的文化时代：制度上，旧的奴隶制度正在没落消亡，新的封建制度正在形成；经济上，由于铁器的普遍使用和牛耕的推广，使社会生产力获得了巨大的发展；文化上，无论是天文、地理、数学、医学、农学，还是法学、哲学都取得了空前的辉煌，出现了诸子蜂起，百花齐放，百家争鸣的学术繁荣局面；艺术上，以《诗经》为代表的诗乐舞艺术已经在社会上产生了广泛的影响；政治上，变法运动在各国相第进行，各诸侯国兼并战争空前激烈，中国重新统一的局面即将出现，战国七雄惟秦楚最强。楚怀王、顷襄王的时期的楚国，被一些毫无政治远见，只知苟安享乐的腐朽贵族集团把持着，内忧外患。