保护气体的选择主要根据保护气体的作用来决定。主要考虑它的冶金特点、熔滴过渡和焊缝成形等特点。可以采用单一气体，还可以采用二元或多元气体。显然采用单一气体比较简单，如：Ar、He或CO ₂气。对于铝、镁和钛及其合金等活泼金属，只能选择惰性气体如Ar或He。对于黑色金属，常常采用价廉的活性气体CO ₂气。但是，上述选择仅仅满足了冶金要求，而考虑到熔滴过渡特点或焊缝成形的要求，往往采用多元气体，如Ar+He二元气体，可以比纯Ar保护提高热输入，能用于焊厚板。Ar+CO ₂或Ar+O ₂二元气体，能改善钢液的流动性，可以改善焊缝成形和熔滴过渡。为进一步改善焊接工艺性，焊钢时还采用三元或四元气体，如Ar+CO ₂+O ₂三元气体，又如采用Ar+He+CO ₂+O ₂四元气体可以作为高熔敷率保护气体（即TIME气体）。根据不同的母材和板厚，保护气体往往有多种选择，请详见下表。