世界贸易组织（WTO）于1995年1月1日成立，正式取代1948年以来作为临时性机构的关税与贸易总协定（GATT），它是经过成员国政府和立法机构批准的国际条约创建的常设经济组织。它的宗旨是促进经济和贸易发展，以提高生活水平、保证充分就业、保障实际收入和有效需求的增长；根据可持续发展的目标合理利用世界资源、扩大货物和服务的生产；达成互惠互利的协议，大幅度削减和取消关税及其他贸易壁垒并消除国际贸易中的岐视待遇。WTO作为正式的国际贸易组织在法律上与联合国等国际组织处于平等地位。它的职责范围除了关贸总协议以及提供多边贸易谈判场和作为一个论坛这外，还负责定期审议其它成员的贸易政策和统一贸易争端，并负责加强同国际货币基金组织和世界银行的合作，以实现全球经济决策的一致性。它的基本原则是最惠国待遇与国民待遇，以自由贸易来推动世界经济的发展。WTO的执行机构为总理事会，成员国协商产生总干事，最高权利机构是每年召开一次的部长级会议，关键架构为贸易争端解决机构和贸易政策审议机构。