心源性呼吸困难主要由左心衰引起。左心衰发生呼吸困难的主要原因是肺淤血和肺泡弹性降低。左心衰引起的呼吸困难，临床上主要有3种表现形式。
（1）劳累性呼吸困难：在体力活动时出现或加重，休息时减轻或缓解称之为劳累性呼吸困难。
（2）端坐呼吸：常表现为平卧时加重，端坐位时减轻，故被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难的程度，称为端坐呼吸。
（3）夜间阵发性呼吸困难：左心衰竭时，因急性肺淤血常出现阵发性呼吸困难，多在夜间入睡后感到气闷而被憋醒，称为夜间阵发性呼吸困难。
发作时，患者被迫坐起喘气和咳嗽，轻者数十分钟后症状消失，重者表现为面色青紫，大汗，呼吸有哮鸣声，咳浆液性粉红色泡沫样痰，查体两肺底湿啰音，心率增快，可出现奔马律，此种呼吸又称为心源性哮喘。常见于高血压性心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病、风湿性心瓣膜病、心肌炎等。