中华民族在数千年的种族传承中创造了灿烂的中华文明，传统政治文明是其中的重要组成部分。当中华文明不得不应对西方文明冲击时，如何突破中国传统政治文明的限制，推进中国社会从传统走向现代、从危机走向复兴，以实现传统政治文明的现代转型，成为了中国百余年现代化发展的首要任务。
中国必须实行政治变革，即引进现代代议政治，实现从专制政治向民主政治的转型。但是，在变革的具体手段和变革所选择的政治文明取向上，却莫衷一是，形成了改良和革命两大政治力量。