按照关税及贸易总协议乌拉圭回合多边贸易谈判达成的《服务贸易总协议》，国际服务贸易是指：“从一参加方境内向任何其它参加方境内提供服务；在一参加方境内向任何其它参加方的服务消费者提供服务；一参加方在其它任何参加方境内通过提供服务的实体的介入而提供服务；一参加方的自然人在其它任何参加方境内提供服务。”服务贸易多为无形的和不可储存的；服务的提供与消费同时进行；其贸易额不反映在各国的海关统计中，部分体现在各国的国际收支平衡表中。