从20世纪50年代后考察国际物流，主要经历了以下三个阶段：
第一阶段：从20世纪50年代至80年代初。物流系统促进了国际贸易的发展，物流系统已经超出了一国的范围，但国际物流还没有得到人们的重视；
第二阶段：从20世纪80年代初至90年代初，物流全球化趋势开始成为世界性的共同问题。但国际物流重心局限在美、日和欧洲一些发达国家；
第三阶段：从20世纪90年代初至今，这一阶段国际物流的概念和重要性已为各国政府和外贸部门所普遍接受，国际物流已经逐渐成为世界各国经济建设普遍关注的问题之一，也成为当今经济竞争中的一个焦点。