（1）谣言都是在大众中传播的关于人或事的缺乏根据、不够准确的消息。传言一般是无意讹传的消息，而谣言则是故意捏造的。谣言有如下几个特点：第一，谣言具有似真性。我们说谣言是不准确的消息，但如果它们是完全虚假的或被过于歪曲的信息，就难以流传开来。第二，谣言的产生与社会的某种临界状态或某些敏感事情有紧密的关联。在平常时期，在日常事务中少有谣言。第三，谣言与信息的透明度有直接的关联。凡是信息公开程度很低、新闻媒体受到严格控制的社会，都是谣言的多发这地。第四，谣言开始容易停止。俗话说，“好事不出门，坏事传千里”。尽管谣言并不一定都是坏消息，但它们的确多负面消息相关。第五，谣言在传播中会被不断加工。也就是说，谣言既是某些缺乏根据的信息的传播过程，同时又是这一过程的产物。
（2）谣言的传播过程：美国社会心理学家奥乐波特把谣言的传播过程分为磨尖、削平和同化三个阶段。磨尖，即接收者再传播时往往会对原来的信息断章取义，留下符合自己口味和兴趣的东西，或记住给自己印象深刻的东西，而舍弃或遗忘其他东西。削平，即再传者会把其认为的信息中的不合情理或不够动听之处削去，重新安排某些情节，增添其故事性、新闻性和趣味性，既便于传播，又容易使传播者为人所关注。同化，即再传者多半根据自己的生活经验对信息添油加醋、添枝加叶，从而使这些信息带有再传者的个人色彩。经过这样的传播过程，本来就不够准确的信息会更加失真，不过，它们却能够满足人们的猎奇心理或对受系统控制的信息的渴求。