在原代病毒基因组的控制下合成病毒核酸和蛋白质，并装配为成熟的子代病毒，以不同的方式释放到细胞外，或再感染其它易感活性细胞，这种病毒的增殖的方式称为病毒的复制周期。
分以下五个连续的阶段：
①吸附病毒在有阳离子存在的情况下，发生吸附。分随机吸附和特异性吸附。
②侵入病毒吸附在宿主的胞膜后，可通过胞饮、跨膜、融合等方式进入细胞内。
③脱壳病毒进入细胞后，脱掉衣壳，释放出核酸，不同的病毒脱壳的方式也不一样。
④生物合成先按病毒的样板转录mRNA，由mRNA转录“早期蛋白”，，这些早期蛋白一般为合成核酸所需要的酶和调控宿主蛋白和核酸合成的调控蛋白，然后复制子代病毒核酸，再以子代病毒核酸为模板合成子代病毒的结构蛋白。
⑤装配和释放不同种类的病毒，子代病毒的核酸、衣壳蛋白再在宿主细胞的不同部位装配成完整的病毒体，再以不同的方式释放。