系统论认为：系统（整体）是事物诸要素构成的统一体，部分则是构成这个统一体的各个局部和方面。存在于系统中的各要素并非简单地存在、联系，它们各自都具有特定的功能，以保证系统的正常运转。当系统因为某种原因或某个要素发生变化而导致失衡时，其物质的性质和状态也往往要发生变化。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”意思是：原本生在淮南的橘树，被移植到淮北后，将变成了枳树。这一事实告诉我们，系统是一个开放且受到内外制约的整体，它存在于一定的环境之中，也受环境的影响和支配。由于地理位置的改变，培育橘树时所需的土质、温度、水分、阳光等要素条件也发生了改变，这些变化的要素之间相互作用，并最终影响到整体系统的功能，在此导致为树木品种发生了变化。这一方法论告诉我们，观察问题、分析问题一定要整体着眼，切忌简单和片面化。
此外，我们如果从唯物辩证法内外因的辩证关系来的理解这个事实。那就是：事物的变化发展是内外因共同作用的结果。内因是事物变化发展的根据，决定了事物的性质和发展方向。外因是事物变化发展的条件，对事物发展起着加速或者延缓的作用。外因通过内因起作用。为此，我们在实践中，不能忽视外因，要充分利用有利的外部条件，推动事物发展，又要充分认识不利条件，防止事物向不好的方向发展。