南非是非洲经济最发达的国家，人均国民收入为3630美元，也被认为是最具经济增长潜力的国家之一。
南非经济开放程度较高，具有完善的基础设施，以及丰富的矿产等自然资源。作为经济发展的晴雨表，南非约翰内斯堡股市今年以来屡屡创出历史新高。尽管今年全球经济增长有所放慢，但南非经济增长率可望达到4.8%，今后3年预计增长率为5%。
南非有着发展经济的有利条件和独特优势，矿业、制造业、建筑业和能源业是南非工业四大部门，南非农业也较发达，蔗糖出口量居世界前列，旅游业资源丰富，设施完善，是南非第三大外汇收入和就业部门。此外，南非的法院能够保护知识产权，及时解决法律纠纷问题。该国税赋也不高，而且还在不断降低。
总体上说，南非是一个高风险、高回报的国家。影响南非投资环境和妨碍外资进入的主要问题是外汇管制、劳工纠纷频繁、社会治安恶化、贪污受贿和诈骗行为较严重等。虽然南非是非洲大陆的经济火车头，但其投资规模仍然偏小。由于国际金融市场动荡，今年下半年起南非经济增长中的不稳定因素增多。
为建设2010年世界杯的比赛场馆和其他基础设施，南非3年内将投资近40亿美元，用于进口的预算在今后3年中将继续上升。石油价格高居不下，也将对南非保持贸易平衡产生较大的压力。