1918年5月鲁迅狂人日记在新青年发表，这是中国现代文学史上第一篇用现代体式创作的白话短篇小说，它以“表现的深切和格式的特别”，成为中国现代小说的伟大开端，开辟了我国文学（小说）发展的一个新时代。将在1918－－1922年连续写的15篇小说编为呐喊，1924－－1925年的11篇小说收入彷徨，是中国现代小说的成熟之作。（一）表现的深切－－独特的题材、眼光与小说模式
（1）开创了“表现农民与知识分子”两大现代文学的主要题材。
（2）在观察表现小说主人公时，有着独特的视角：始终关注着“病态社会”里的人（知识者与农民）的精神“痛苦”。他揭示人的精神病态，是为了揭露造成精神病态的病态的社会。
（3）小说情节结构模式为“看与被看”、“离去－－归来－－再离去”。A、“看与被看”分为两类：一类是一面看别人，一面被别人看，由此构成二元对立。在这类小说中，在好奇的看客看被看者的背后常常有位隐含的作者在看：用悲悯的眼光愤激地嘲讽着看客的麻木与残酷，从而造成一种反讽的距离；另一类的二元对立发生在先驱者与群众之间。在这类小说中，人物与作者的距离大大缩小，作品中渗透着较多的鲁迅的生命体验。B、“离去－－归来－－再离去”也称为“归乡”模式。在这一模式的小说中，叙述者在讲述他人的故事的同时，也在讲述自己的故事，两者互相渗透、影响，构成一个复调。
（二）“格式的特别”－－“创造新形式的先锋”鲁迅的呐喊彷徨所建立的中国现代小说的新形式，既是自觉地借鉴外国小说形式的结果，也是由不自觉到自觉地借鉴中国传统文学（包括传统小说）艺术经验的结果。