由于中国无产阶级的成长壮大和俄国十月革命的影响，无产阶级领导的中国革命的新时期到来了。1919年5月4日，我国爆发了著名的“五四”爱国运动。它的导火线是巴黎和会上中国外交的失败。第一次世界大战后，英、美、法、日等战胜国，在巴黎召开分赃会议。会议拒绝了中国人民维护领土主权的正义要求，并决定把原来德国侵占山东的特权转给日本。北洋军阀卖国政府竟然准备签字同意。消息传来，中国人民群情激愤，反帝怒潮象火山一样爆发了。5月4日，北京学生数千人，在天安门前集会，高呼“外争国权，内惩国贼”，“还我山东”等口号，游行示威，要求严惩亲日派卖国贼曹汝霖、陆宗舆、章宗祥。全国各地学生纷纷响应。6月3日，反动军阀政府在北京大规模逮捕学生。上海六、七万工人首先举行罢工。唐山、长辛店、长沙、武汉、天津等地工人相继投入战斗。这是中国工人阶级作为一个觉悟了的独立的阶级力量登上政治舞台。在工人罢工推动下，许多工商业者举行罢市。这样，“五四”运动发展成为以无产阶级为主力军的有小资产阶级和民族资产阶级参加的全国范围的革命运动——“六三运动”。北洋军阀被迫释放被捕学生，罢免曹汝霖、陆宗舆、章宗祥的职务，并拒绝在巴黎和约上签字。“五四”运动取得了重大胜利。
“五四”运动具有伟大的历史意义。毛主席指出：“五四运动的杰出的历史意义，在于它带着为辛亥革命还不曾有过的姿态，这就是彻底地不妥协地反帝国主义和彻底地不妥协地反封建主义。”“五四”运动标志着中国革命进入新民主主义革命时期。它促进了马克思列宁主义同中国革命运动相结合，在思想上和干部上为中国共产党的成立作了准备。