社会主义民主的本质和核心是人民当家作主。这是因为，人民民主是社会主义的生命，没有人民民主就没有社会主义。长期以来，我们坚持中国特色社会主义政治发展道路，坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一，不断扩大人民民主，保证人民当家作主，使中国特色社会主义民主展现出旺盛的生命力。
十七大报告指出：“人民当家作主是社会主义民主政治的本质和核心。”深刻理解和实践这一科学论断，对于正确把握我国政治体制改革的方向，以保证人民当家作主为根本，以增强党和国家活力、调动人民积极性为目标，扩大社会主义民主，建设社会主义法治国家，发展社会主义政治文明，具有十分重要的意义。
一、人民当家作主是社会主义国家制度的本质要求。
在社会主义条件下实现人民当家作主，这是政治文明在人类发展史上一次质的飞跃。马克思主义国家学说认为，民主是一种国家形态和国家制度。。社会主义国家的性质决定了社会主义民主的本质是人民当家作主。社会主义民主是一种新型的、为绝大多数人享有的民主，这与历史上任何剥削阶级占统治地位的、少数人的民主有着本质的区别。坚持中国特色社会主义是实现中国人民当家作主的必由之路。只有社会主义才能救中国，这是中国历史和现实发展得出的必然结论。新中国建立后，我国确立了社会主义制度，为巩固和保障人民当家作主奠定了根本的政治前提和制度基础。
二、加强社会主义民主法制建设，切实保障人民当家作主
党的十一届三中全会以来，我们在改革开放和社会主义现代化建设进程中加强了社会主义民主法制建设，进一步保证了广大人民依法充分行使自己的各项民主权利。新时期的实践经验表明，加强社会主义民主法制建设，保障人民当家作主，关键在于制度建设。制度建设更带有根本性、全局性、稳定性和长期性。必须把发展社会主义民主同健全社会主义法制紧密结合，使社会主义民主制度化、法律化。
（一）加强民主制度建设，保障人民的民主权利。
（二）加强法制建设，全面落实依法治国基本方略，加快建设社会主义法治国家。
（三）坚持以人为本，尊重和保障人权。这是发展社会主义民主政治的内在要求，是加强社会主义民主法制建设的一项重要任务。尊重和保障人权是我们党和国家的一贯方针。
三、党的领导是人民当家作主的根本保证
实现人民当家作主是中国共产党始终不渝的奋斗目标。中国共产党自成立起就以实现和发展人民民主为己任，始终不渝地为实现人民当家作主而奋斗。发展社会主义民主政治，必须在党的领导下积极稳妥地推进政治体制改革。政治体制改革作为我国全面改革的重要组成部分，必须随着经济社会发展而不断深化，努力与人民群众政治参与积极性不断提高相适应。要把人民当家作主这一社会主义民主政治的本质和核心作为政治体制改革的根本出发点和落脚点，不断推进社会主义民主政治建设。