如果从坝后排水设施或坝后地基中渗出的水量少，且为不含泥沙的清水，一般属于正常渗漏。坝后地基发生翻砂冒水或涌水带沙现象时，多属坝基渗漏所致，发展到一定程度会出现坍塌或穿洞。坝体出现集中渗漏，当渗漏量剧烈增加或渗水变浑，是坝体发生渗漏破坏的征兆，如果渗漏量突然减少或中断，很可能是渗漏通道坍塌堵塞的暂时现象，是渗漏破坏的进一步恶化的信号。
坝脚反滤排水体以上坝坡出现渗水属异常渗漏现象。
有渗漏观测资料的水库，可根据库水位、渗流量的观测资料来分别判别。一般来说，同样库水位，渗漏量没有变化或逐年减少，属正常渗漏。若渗漏量随时间的增长而增大，甚至发生突然变化，则属于异常渗漏。