近代中国是一个半殖民地半封建社会，这是近代中国的基本国情。但由此推出“近代中国的所有地区，在所有时期都是半殖民地”是错误的。
鸦片战争以后，中国进入近代社会。随着列强的侵略，中国的主权一步步沦丧，完全丧失了独立的地位，在相当程度上被殖民地化了。但由于中国人民的抗争，中国仍然维持着独立国家和政府的名义，还有一定的主权。同时，外国资本主义列强用武力打开中国的门户，把中国卷入了世界资本主义经济体系和世界市场之中。中国出现了资本主义生产关系，中国已经不是完全的封建社会了。但在中国农村中，封建的生产关系在社会经济生活中依然占着显然的优势。这样，中国的经济既不再是完全的封建经济，也不是完全的资本主义经济，而成为半殖民地半封建的经济了。所以说，近代中国是一个半殖民地半封建社会。
中国半殖民地半封建社会及其特征，是随着资本—帝国主义侵略的扩大，资本—帝国主义与中国封建势力结合的加深而逐渐形成的。它有一个演变的过程，而且在不同历史阶段和不同地区有所差别。在某些时期，中国的某些地区甚至沦为帝国主义直接统治的殖民地，如香港、台湾和九•一八事变之后的东北就是这种情况。而在新民主主义革命时期中国共产党建立的革命根据地则是新民主主义性质的社会。因此说近代中国所有地区所有时期都是半殖民地是不准确的。