作为一门学科最终诞生于19世纪70年代末至90年代，其诞生标志：
（1）杂志出现1877年匈牙利的梅茨尔创办《世界比较文学》1887年，德国学者马克斯・科赫创办《比较文学杂志》，1901年又创办《比较文学史研究》
（2）理论著作问世1886年，英国学者波斯奈特出版世界上第一部比较文学理论专著《比较文学》
（3）作为一门正式课程进入高等学校的课堂1870年，俄国维谢洛夫斯基在彼得堡大学开设总体文学讲座；1871年意大利桑克蒂斯在那不勒斯主持比较文学讲座；同年，谢克福德在美国康奈尔大学开办“总体文学与比较文学”讲座；
1892年，法国戴克斯特在里昂大学创办了比较文学讲座。
（4）学位论文与工具书出现
1895年戴克斯特完成博士学位论文《卢梭与文学世界主义的起源》；
1895年贝茨完成博士论文《海涅在法国》，并于1899年发表了《比较文学目录初稿》；丹麦文学批评家勃兰兑斯完成《十九世纪文学主潮》（1872-1890）。