并行工程是一种强调各阶段领域或专家共同参与的系统化产品设计方法，其目的在于将产品的设计和产品的可制造性、可维护性、质量控制等问题同时加以考虑，以减少产品早期设计阶段的盲目性，尽可能地避免因产品设计阶段不合理因素对产品生命周期后续阶段的影响，缩短研制周期。
其主要思想是：
（1）设计时同时考虑产品生命周期的所有因素，作作为设计结果，同时产生产品设计规格和相应的制造工艺及生产准备文件。
（2）在产品设计过程中各活动并行交叉进行。
（3）不同领域技术人员的全面参与和协同工作，实现产品生命周期中所有因素在设计阶段的集成，实现技术、资源、过程在设计中的集成。
（4）高效率的组织结构，产品的开发过程是涉及所有职能部门的活动，通过建立跨职能产品开发小组，能够打破部门的壁垒，降低产品开发过程中各职能部门之间的协调难度。
其主要特点是：
（1）产品设计的各阶段是一个递阶、渐进的连续过程，概念设计、初步设计、详细设计等设计阶段的划分只标志着产品和设计的粒度和清晰度。粒度是设计人员在设计过程中所考虑和处理问题要素的大小。清晰度表明设计对象在相应粒度水平上的确定性程度的度量。
（2）产品设计过程和产品信息模型经历着从定性到定量、从模糊到清晰渐进演化的过程。设计每前进一步，过程每循环一次，设计的粒度减小，信息的清晰度增加，不确定性减少，并行程度逐渐增加。
（3）产品设计过程和工艺设计过程不是顺序进行，而是并行展开同时进行。